Nem ouro nem prata: o metal mais valioso do mundo não esta em joias nem e negociado em mercados.

Ele se chama californio-252 e um único grama custa milhões de dólares. Esse elemento pesado, sintetizado pela primeira vez em laboratório na década de 1950, é altamente procurado por suas aplicações médicas e industriais.

Seu valor o coloca acima de metais comerciais como o ouro ou o ródio, amplamente utilizados em setores como o automotivo e o de joias.

O californio-252 e um elemento artificial que só pode ser obtido por meio de processos nucleares.

Trata-se de um metal de aparência prateada, altamente radioativo, extremamente raro e com uma vida útil de apenas 2,6 anos, segundo o site da Frontier, empresa especializada na comercialização e transporte desse metal.

De acordo com a companhia, o preço médio do californio-252 e de US$ 27 milhões por grama.

“Continua sendo uma fonte de nêutrons extremamente valiosa devido a sua capacidade de sofrer fissão espontânea”, disse o portal.

Outros fatores que influenciam seu preço são o alto custo e a dificuldade de produção.

Seu desenvolvimento leva quase dois anos e ele so pode ser produzido em um “reator isotópico de alto fluxo”, dos quais existem apenas dois no mundo: o High Flux Isotope Reactor do Oak Ridge National Laboratory, nos Estados
Unidos, e o SMR3 do RIAR, na Rússia, segundo a empresa.

As aplicações do metal mais valioso

Esse elemento raro também é cobiçado por suas aplicações, que vão da indústria nuclear à medicina.

Como um micrograma de californio-252 e capaz de gerar 170 milhões de nêutrons, ele e ideal para iniciar reatores
nucleares e desencadear reações em cadeia.

Também pode ser usado na indústria do petróleo, no processo de perfilagem de poços. Alguns medidores de nêutrons incorporam esse material para localizar camadas de agua e petróleo, permitindo perfurações mais
precisas.

Suas aplicações se estendem à área médica, em que e utilizado em equipamentos de detecção como os de radiografia.

Um uso semelhante e feito na indústria aeronáutica, em scanner que detectam fissuras ou áreas com corrosão em aeronaves.

Ródio, outro metal caro

Outro metal que ganhou destaque no mercado e o ródio, que nos últimos anos tem sido cotado acima do ouro.

Geralmente associado à joalheria, em que e usado para revestir peças e dar brilho, esse material, pertencente ao grupo dos metais de platina, e utilizado principalmente na indústria automotiva, na fabricação de catalisadores que reduzem as emissões de óxidos de nitrogênio.